El universo esconde tantos misterios como su inmensidad misma. Los avances de la humanidad sobre el amplísimo terreno que habitamos ha sido impresionante, pero no es ni un cuarto de lo que ocurre en la existencia intergaláctica que habitamos.
Recientemente se ha logrado observar por primera vez una estrella que, según lo datos sugeridos, tendría tantos componentes energéticos que cuenta con una superficie y atmósfera sólida.
Demos créditos correspondientes a los expertos que realizaron este complejo estudio, antes de meternos en la complicadísima teoría que explica por qué es importante este descubrimiento.
Según reseña Europa Press, los científicos observaron esta estrella de neutrones con el satélite Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana. Cada dato fue revisado por científicos y las conclusiones fueron publicadas en la revista Science.
Este satélite tiene la capacidad de poder observar los rayos X en el espacio y de esta manera miden la polarización que revela la dirección de los movimientos energéticos. Así logran saber muchos procesos que se desarrollan alrededor de un cuerpo celeste tan poderoso, como lo son las estrellas de neutrones dentro de los magnetares.
Transición de una enana blanca a una estrella de neutrones pic.twitter.com/O34N9zDLIU
— TF3 (@TF3TF6TF9) January 8, 2023
Una estrella con superficie sólida
La estrella en cuestión se encuentra a unos 13 mil años luz de distancia de la Tierra. Se identifica con el nombre científico 4U 0142+61 y está situada en la constelación de Casiopea.
Los magnetares son estrellas de neutrones que integran núcleos exageradamente densos. Son producto de estrellas masivas que estallaron en supernovas; es decir que llegaron al final de sus vidas, pero con la particularidad de que siguen teniendo un campo magnético de mucha energía, los más poderosos de todo el universo.
Para que tengamos una idea, los científicos nos cuentan que estos cuerpos celestes emiten ráfagas o llamaradas que, en un solo segundo, liberan millones de veces la energía que nuestro Sol emite en un año.
Son tan brillantes que los telescopios comunes no son capaces de separar los procesos que en ella ocurren. Y es precisamente aquí en donde se tiene la importancia del descubrimiento.
El satélite de la NASA y la Agencia Espacial Italiana logró separar un tipo de luz con el que se pudo detectar que la energía que la rodea es tan poderosa que su atmósfera es sólida y no de partículas como la nuestra.
Todavía no se tiene claro, pero para explicarlo en términos sencillos es como si a su alrededor hubiese agua que se convierte en hielo. Entonces, es tan sólida la atmósfera que es como si no tuviese capas, sino que se cuenta como parte de la misma superficie.
“Esto fue completamente inesperado. Estaba convencida de que habría una atmósfera. El gas de la estrella ha llegado a un punto de inflexión y se ha vuelto sólido de forma similar a como el agua podría convertirse en hielo. Este es el resultado del campo magnético increíblemente fuerte de la estrella”, dijo la coautora principal, la profesora Silvia Zane (UCL Mullard Space Science Laboratory), miembro del equipo científico de IXPE.
“Pero, al igual que con el agua, la temperatura también es un factor: un gas más caliente requerirá un campo magnético más fuerte para volverse sólido. El próximo paso es observar estrellas de neutrones más calientes con un campo magnético similar, para investigar cómo la interacción entre la temperatura y el campo magnético afecta las propiedades de la superficie de la estrella”, añadió.
